La Gruta de las Maravillas, el tesoro subterraneo de Aracena
Sin duda uno de los mayores encantos de la provincia de Huelva es la Sierra de Aracena, un parque natural cuyas particulares condiciones climáticas han dado lugar a una gran superficie forestal de extraordinaria belleza, poblada por una numerosa y variada fauna. Hoy nos acercamos a Aracena -la capital de la comarca- para descubrir uno de sus tesoros (subterráneos) mejor guardados: la Gruta de las Maravillas.
Lo primero que llama la atención es su ubicación, en pleno centro de Aracena, justo debajo del Castillo templario. La gruta es una cavidad freática originada por la acción erosivo-disolutiva del agua que cae y se filtra a través de las rocas calizas y mármoles del cerro del Castillo. Es por tanto un manantial, forjado por el tiempo a lo largo de 570 millones de años sobre la propia naturaleza, con ayuda de elementos tan sencillos como el agua y los minerales que se encuentran en las piedras.
Te recomiendo aparques en la Plaza de San Pedro, y desde allí tan sólo hay que subir la calle Pozo de la Nieve que te dejará a las puertas de la entrada a la gruta. El acceso se realiza a través de un edificio que hace las veces de oficina de información turística y de Centro de Interpretación de Aracena. Tras comprar la entrada, seguramente tendrás que esperar a que se forme un grupo de visitantes, así que puedes ver la exposición mientras tanto (es gratuita).
Este Centro de Interpretación es una aproximación al patrimonio natural, histórico, artístico y gastronómico de todo el Parque Natural Sierra de Aracena y Picos de Aroche. La exposición se completa con el llamado “Gabinete Geominero”, en el que se exhibe una amplia colección de minerales, fósiles y rocas procedentes de todo el mundo.
Visita a la Gruta de las Maravillas
La cueva tiene un total de 2.200 metros de galerías dispuestos en tres niveles, si bien el recorrido turístico abarca sólo 1.200 metros, en los que se visitan 12 salas. El rasgo característico de la gruta es la presencia de manantiales y lagos subterráneos, alguno de los cuales pueden alcanzar los 12 metros de profundidad. La temperatura es constante durante todo el año (entre 16 y 19ºC), pero la humedad relativa es casi del 100%.
Durante el recorrido por el interior de la Gruta de las Maravillas nos acompaña el soniquete mágico del perseverante goteo del agua. Comenzamos en la Sala de las Conchas, a partir de la cual se recorre el primer nivel de galerías, caracterizado por la presencia de agua. Una galería conduce al Salón de los Brillantes y luego a la Sala de los Mantones de Manila, en la que pueden verse coladas de diferentes colores, banderas y estalactitas. Luego llegaremos al Gran Lago, que se extiende al pie de un enorme caos de bloques y bajo un puente de roca.

Gruta de las Maravillas, Aracena, Huelva
Aquí hay que tomar fuerzas para ascender los 100 escalones que nos llevarán al nivel superior: el Gran Salón (la mayor sala de la Gruta, que se sitúa justo debajo del castillo, con tiene una altura de 100 metros) y después a la Sala de la Catedral.
En este segundo nivel se observa un gran número y variedad de formaciones, así como “gours” inundados. Se continúa por el Lago de la Sultana y la Sala de la Esmeralda, con formaciones de calizas y aragonitos excéntricos, banderolas, columnas, coladas de variados colores, pisolitos y geisermitas.
Desde el lago de la Cristalería de Dios se desciende de nuevo hasta el primer nivel para contemplar las Salas de los Garbanzos (caracterizada por cristales en forma de diente de perro y formaciones arborescentes de origen subacuático que a mí me parecían ¡coliflores!), y de los Desnudos. Nos encontraremos de nuevo con el gran lago, que nos acompañará hasta la salida.
Aracena y su cueva, un destino de película
La tradición popular narra que su descubridor fue un pastor, el Tío Blas, que tras perder un carnero, se introdujo en una oquedad para rescatarlo; ésto debió ocurrir a finales del siglo XIX. En 1911 se realizaron las obras de acondicionamiento para poder abrirla al público, convirtiéndose en la primera cueva turística de España.
Desde su inauguración en 1914, la cueva ha sido visitada por miembros de la realeza (como el rey Alfonso XIII), jefes de estado, de gobierno y de la política, y ha servido de fuente de inspiración para todo tipo de artistas (poetas, escritores, cineastas, pintores o músicos). Este año 2014 celebra el Centenario de su apertura al público.
La Gruta de las Maravillas de Aracena ha sido también un destino de película, ya que en ella se han rodado escenas de varias películas como: Faustina, Viaje al Centro de la Tierra, Titanes, Tarzán y las Minas del Rey Salomón, o Yerma.
Sin duda alguna, la Gruta de las Maravillas es uno de los hitos imprescindibles de la Sierra de Aracena. Al finalizar la visita, no olvides dar un paseo por Aracena para conocer sus monumentos, descubrir sus plazas, y probar la rica gastronomía serrana, entre la que no debe faltar el delicioso jamón ibérico.

Ruta del Jamón ibérico en Huelva
MÁS INFORMACIÓN:
Gruta de las Maravillas en la web de Turismo de Aracena
La entrada individual de adulto cuesta 8,50€ (2013).
La cueva está abierta todos los días de 10 a 13.30h y de 15 a 18h.
La visita es guiada, en grupos (limitada a un máximo mil personas al día), y dura unos 45 minutos.
Por cierto y complementando mi anterior comentario. Saliendo desde Sevilla en auto por la Autovía N.433, les recomiendo llegar a un pueblito llamado Higuera de la Sierra, sitio pintoresco donde en su plaza principal, existe un hermoso bar, recomendable para disfrutar de unas tapas y unas cañitas….Recomiendo el jamón de la región, sin duda uno de los mejores de España…
Estuve ahí y es un hermoso sitio, además de las callecitas del pueblo con sus limoneros, dónde además de la vista, puedes disfrutar de un aromático café, unas tapas de lonchas del excelente jamón de la región o de morcilla, acompañadas de un buen vino o una cerveza.