Viaje a Tailandia de 15 días: Itinerario, consejos y primeras impresiones

Si estás preparando un viaje a Tailandia de 15 días, seguro que te asaltan mil dudas sobre cómo organizar el itinerario perfecto para aprovechar el tiempo al máximo. Nosotros contratamos un viaje organizado de 15 días de duración (12 noches efectivas en destino). La ruta nos llevó desde Bangkok a Phuket, pasando por Ayutthaya, Sukhothai, Chiang Mai, Chiang Rai y el Triángulo de Oro.

Tailandia es ese destino que casi todo viajero tiene en su lista de deseos, y con razón. Para nosotros, este viaje tuvo un significado doblemente especial: fue nuestra luna de miel y supuso nuestra primera gran aventura en Asia. Fue un descubrimiento fascinante, lleno de contrastes y sensaciones nuevas que quiero compartir contigo en este artículo.

Itinerario para un viaje a Tailandia de 15 días (12 noches)

Estructuramos nuestro viaje de luna de miel en Tailandia en tres etapas diferenciadas:

ETAPA 1: Bangkok y sus mercados (3 noches). Inmersión en el dinamismo de la capital, admirar toda la ciudad desde lo alto de un rascacielos, visita a los templos emblemáticos como Wat Pho y Wat Arun, un paseo en barca por los canales (klongs) y una excursión de un día al Mercado del Tren de Mae Klong y al Mercado Flotante de Damnoen Saduak.

ETAPA 2: Circuito por el Norte y el Triángulo de Oro (4 noches). Recorrido cultural por carretera descubriendo las antiguas capitales imperiales de Siam (Ayutthaya y Sukhothai), el templo de los monos en Lopburi, Phitsanulok (uno de los centros de peregrinación budista más importantes de Tailandia), el Templo Blanco de Chiang Rai, la frontera del Triángulo de Oro y el patrimonio histórico de Chiang Mai junto con sus excursiones más típicas al campamento de elefantes y al poblado de las mujeres jirafa.

ETAPA 3: Desconexión y playas en Phuket (5 noches). Relax junto al mar de Andamán con base en Karon Beach. Hicimos una excursión en barco a la Bahía de Phang Nga y la famosa Isla de James Bond.

El gran contraste cultural de viajar a Asia por primera vez

Llegar a Tailandia por primera vez fue un choque sensorial absoluto. La forma de vida sigue un ritmo completamente distinto al europeo: el dinamismo constante de las calles, con establecimientos y puestos abiertos las 24 horas, convive con un respeto profundo hacia sus tradiciones y su cultura.

La religión budista marca el compás de la vida diaria. Ver a los monjes con sus túnicas anaranjadas caminando al amanecer, sentir el olor a incienso que envuelve cada esquina y observar la devoción frente a las imágenes de Buda te produce un inevitable choque cultural y una constante sensación de extrañeza ante una realidad tan distinta a la nuestra.

Y, por supuesto, la comida callejera. Perder el miedo a comer en los puestos a pie de calle es obligatorio en cualquier viaje a Tailandia de 15 días. Son el verdadero motor gastronómico del país: carritos humeantes donde se mezclan el aroma dulce de la leche de coco, la lima, la hierba limón y el toque (muy, muy) picante de su cocina.

Un hito histórico: El luto nacional por el Rey Bhumibol Adulyadej

Nuestro viaje coincidió con un momento histórico muy particular: el aniversario del fallecimiento del venerado rey de Tailandia Bhumibol Adulyadej (Rama IX). Aunque falleció el 13 de octubre de 2016, su funeral de Estado se celebró del 25 al 29 de octubre de 2017 en Bangkok, tras un año de luto oficial. Las ceremonias combinaron antiguos ritos reales budistas y brahmánicos en un evento histórico que congregó a cientos de miles de ciudadanos y a representantes de más de 40 países.

La atmósfera que se respiraba en el país era de un clima de recogimiento y duelo solemne absoluto. Por todas partes —desde aeropuertos y carreteras hasta fachadas de templos y hoteles— veías altares monumentales, retratos gigantescos en memoria del monarca, y lazos de luto blancos y negros. El pueblo vestía mayoritariamente de negro o colores oscuros como muestra de respeto.

Además, debido a las restricciones de luto oficial decretadas por las autoridades, hubo una estricta prohibición de venta y consumo de cualquier tipo de alcohol en todos los establecimientos (no te servían ni siquiera una cerveza). Vivir de primera mano ese fervor y respeto casi divino hacia su rey fue una lección sociológica imborrable de nuestro viaje.

La realidad de la ruta: Lo que te vas a encontrar sin filtros

Tailandia es un destino maravilloso, pero la ruta turística no me resultó tan idílica como esperaba. La realidad que me encontré fue ésta:

1. Masificación y circuitos comerciales artificiales diseñados para el turista

• Ciudades imperiales (Ayutthaya y Sukhothai): En Ayutthaya y Sukhothai la afluencia de autobuses de grupos organizados es masiva, lo que le resta misticismo si no madrugas para evitar las horas puntas. Sin embargo, he de decir que fueron, sin duda, lo que más mereció la pena de todo el viaje. La majestuosidad de sus ruinas e historia superan con creces cualquier incomodidad.
• Mercados del Tren y Flotante (Mae Klong y Damnoen Saduak): Aunque la estampa es fotogénica, debes saber que te vas a encontrar con auténticas hordas de turistas. Navegar por los canales del mercado flotante a veces parece un atasco de barcas más que un paseo tradicional.
• El Triángulo de Oro: Sinceramente, te lo puedes ahorrar. Te llevan a dar un paseo en barca por el río Mekong hasta desembarcar en la isla de Don Xao (en Laos), donde te dejan tiempo libre en una especie de centro comercial bastante insulso: un mercadillo de souvenirs típicos, ropa de imitación o destilados con serpientes, sin ningún encanto.
• Chiang Mai («Efecto Disneyland»: En Chiang Mai exploramos el templo Wat Phra That Doi Suthep. También realizamos las excursiones típicas que nos incluía el paquete turístico: la visita al poblado de las mujeres jirafa, la demostración en un campamento de elefantes y el paseo a lomos de elefante por la selva. Viéndolo con perspectiva, me pareció un auténtico «Disneyland» completamente artificial diseñado para el turista. Hoy en día no volvería a realizar estas actividades.
• El Templo Blanco de Chiang Rai (Wat Rong Khun): A mí me pareció horrible y una horterada total. No esperes encontrarte un templo tradicional como los del resto del país; esto es una construcción moderna surrealista, más digna de un museo de arte contemporáneo kitsch que de un recinto sagrado.

2. Vuelos (y el palizón del jet lag)

Hay que ir mentalizado: el viaje desde España es largo y francamente ¡AGOTADOR!

• Vuelo de ida: Madrid – Abu Dhabi – Bangkok, con Etihad Airways. Fueron 16 horas en total (incluyendo una escala de 2 horas en Abu Dhabi).
• Llegamos a Bangkok a las 7 de la mañana, lo que significaba tener por delante todo un día entero para explorar la capital. Si a las 16 horas de vuelo le sumas los tiempos de viaje previos desde Huelva hasta Madrid, la antelación de embarque en el aeropuerto y los trámites de llegada, la paliza fue considerable y el jet lag apretó de verdad.
• Vuelo interno: Chiang Mai – Phuket fue una conexión rápida de unas 2 horas, clave para pasar del norte al sur de forma cómoda sin perder más días en carretera.
• Vuelo de vuelta: Phuket – Abu Dhabi – Madrid. 17h y 30min en total (2h y 20min de escala en Abu Dhabi).

3. La realidad del viaje por carretera en autobús

Aunque en los folletos de la agencia prometían un autobús de gran confort para el circuito por el norte, la realidad fue que el vehículo asignado era bastante cutre (muy similar a un autobús escolar de los de España). Para realizar tantas horas de ruta por carretera resultó ser bastante incómodo. Si a ello le sumas que las carreteras no son buenas y que el tráfico es pesado y lento, los trayectos se hacen eternos.

Consejos para tu viaje a Tailandia de 15 días

1. Clima

Fuimos a mediados de octubre, rozando el final del monzón:

• Lluvias y humedad: Nos cayeron lluvias torrenciales a ratos (¡el día de los elefantes la jungla era una piscina de barro!) y una humedad asfixiante que te obliga a estar sudando todo el día.
• Consejo: Si vas a planificar un viaje a Tailandia 15 días y puedes elegir fechas, es mejor ir de noviembre a febrero (época seca).

2. Moneda y cambio

La moneda oficial es el Baht Tailandés (THB). Te recomiendo llevar dinero en efectivo para pagar en puestos y tuk-tuks. El tipo de cambio actual se sitúa aproximadamente en 1 euro = 37,50 bahts tailandeses (lo que equivale a que 1 baht ronda los 0,0267 €). Puedes consultar el tipo de cambio actualizado entre bahts y euros en este conversor de divisas de XE.

3. El idioma y cómo comunicarse

Existe la idea de que todo el mundo habla inglés por ser un país muy turístico, pero la realidad es otra. Fuera de los hoteles principales o de los guías acompañantes, poca gente habla inglés. En los puestos callejeros, los mercados locales o con los conductores de tuk-tuk, la comunicación puede volverse complicada.

No te agobies. Los tailandeses son increíblemente amables y siempre buscan la forma de entenderse. Con señas, sonrisas, la calculadora del móvil para negociar precios o una app de traducción en el teléfono, te apañarás sin ningún problema durante tu viaje a Tailandia de 15 días.

4. Hoteles en Tailandia

Para una ruta combinada de 12 noches, esta fue nuestra distribución de hoteles (algunos han cambiado de nombre o de cadena):

• Bangkok (3 noches): Holiday Inn Silom (zona con excelente conexión y servicios).
• Phitsanulok (1 noche): Topland Hotel (ideal como parada técnica en la ruta hacia el norte).
• Chiang Rai (1 noche): Dusit Island Resort (ubicación tranquila junto al río). Actualmente es el hotel The Riverie by Katathani Chiang Rai
• Chiang Mai (2 noches): Holiday Inn Chiang Mai, que actualmente es el Centara Riverside Hotel Chiang Mai (buen punto de base para explorar la ciudad).
• Phuket (5 noches): Novotel Phuket Karon Beach Resort & Spa, que también ha cambiado de marca y actualmente opera como el Holiday Inn Resort Phuket Karon Beach by IHG (excelente opción frente a la playa de Karon, más tranquila que Patong).

5. Consejos prácticos

• Gestión del equipaje en un circuito itinerante: Al cambiar de hotel casi cada noche durante la ruta del norte (Phitsanulok, Chiang Rai, Chiang Mai), la maleta tiene que ser muy práctica. Viajar con lo justo y ropa cómoda ayuda a sobrellevar los traslados.
• Contra la masificación ¡madrugón! Para disfrutar verdaderamente de joyas como Ayutthaya o Sukhothai sin sufrir las aglomeraciones de los grupos turísticos ni el calor sofocante, el secreto está en madrugar.
• Calzado accesible para los templos: En Tailandia es obligatorio descalzarse para entrar a cualquier recinto sagrado. Lleva calzado cómodo que sea muy fácil de quitar y poner (como sandalias o calzado sin cordones), además de calcetines si no te gusta pisar descalzo.
• Respetar el código de vestimenta: Llevar siempre en la mochila un pañuelo grande o foulard, y pantalón o falda por debajo de las rodillas te evita sorpresas a la entrada de los templos.
• Sanidad: Para un ciudadano español que viaja a Tailandia, no hay ninguna vacuna obligatoria. Sin embargo, esto no significa que no sea recomendable contar con ciertas precauciones médicas. No olvides contratar un buen seguro de viaje que cubra asistencia médica.
• Transporte en destino (App Grab): Descarga en tu móvil la app Grab – Taxi & Food Delivery, la «superapp» líder de transporte, reparto y servicios financieros en el Sudeste Asiático (funciona como Uber). Te recomiendo crear tu cuenta antes de salir de España y vincular tu método de pago (tarjeta de crédito o débito) con antelación para evitar problemas de validación bancaria por SMS durante el viaje.

Realizamos este viaje a Tailandia de 15 días en Octubre de 2017.